Laos en solitario: el rincón más tranquilo del sudeste asiático

De todo el sudeste asiático, Laos es el país que menos aparece en los itinerarios y, precisamente por eso, el que más se agradece cuando ya has pasado por Tailandia o Vietnam y buscas algo con menos ruido. No hay grandes ciudades, apenas hay tráfico comparado con sus vecinos, y el trato hacia una mujer que viaja sola es, en general, respetuoso y discreto.

Es también, según las estadísticas de percepción de seguridad de viajeros, uno de los países más tranquilos de la región para viajar en solitario: el delito violento contra turistas es rarísimo, y el riesgo real está en otro sitio, del que hablamos más abajo.

Luang Prabang, el corazón del viaje

Luang Prabang, antigua capital real y Patrimonio de la Humanidad, es el destino que justifica el viaje por sí solo. Sus templos dorados, el mercado nocturno de artesanía y la ceremonia del alms giving al amanecer, cuando decenas de monjes recorren las calles recogiendo arroz de manos de los vecinos, se pueden presenciar como espectadora respetuosa: basta con mantener distancia, vestir con los hombros y piernas cubiertos, y no usar flash ni acercarse demasiado, algo que lamentablemente algunos turistas olvidan.

Las cascadas de Kuang Si, a una hora en tuk-tuk, tienen piscinas naturales de un turquesa casi irreal donde bañarse, y se pueden visitar en un tuk-tuk compartido organizado por cualquier hostal, una forma perfecta de conocer a otras viajeras con quienes compartir el resto de la ruta.

Vang Vieng, Vientiane y las 4000 islas

Vang Vieng tuvo hace años fama de destino de fiesta descontrolada en el río; esa etapa quedó atrás y hoy es sobre todo un lugar de paisaje kárstico espectacular, cuevas y globos aerostáticos al amanecer sobre los arrozales. El tubing por el río sigue existiendo, pero de forma mucho más tranquila que en su día.

Vientiane, la capital, sorprende por lo poco capital que parece: pocos edificios altos, un paseo tranquilo junto al Mekong al atardecer con puestos de comida callejera, y un ritmo que invita más a quedarse un par de días relajándose que a hacer turismo intensivo.

Más al sur, Si Phan Don, las 4000 islas, es la recompensa final: Don Det y Don Khon son islotes sin apenas coches, con bungalós sobre el agua, hamacas y delfines de río Irrawaddy que se pueden ver en barca al atardecer. Es habitual que las viajeras solas se queden ahí varios días más de los previstos.

Lo que sí hay que tener en cuenta

El riesgo real en Laos no son las personas, son dos cosas muy concretas: las carreteras de montaña, donde los autobuses nocturnos tienen fama de conducción arriesgada, así que siempre que se pueda conviene elegir trayectos de día; y las UXO, las municiones sin detonar que quedan de la guerra en algunas zonas rurales, especialmente cerca de la Llanura de las Jarras. La norma es simple y se repite en cualquier señal: nunca salir de los caminos marcados en zonas rurales.

Para moverte, los autobuses VIP nocturnos con asiento reclinable conectan las ciudades principales, aunque para trayectos largos merece la pena valorar el vuelo interno de Lao Airlines si el presupuesto lo permite, y dentro de cada ciudad los tuk-tuks y songthaews (camionetas con bancos en la caja) cubren cualquier trayecto por poco dinero, siempre negociando el precio antes de subir.

El slow boat por el Mekong desde Huay Xai, cerca de la frontera con Tailandia, hasta Luang Prabang, con noche de por medio en el pueblo de Pakbeng, es una de esas experiencias que quedan grabadas: dos días viendo pasar selva y pueblos de pescadores desde la cubierta de un barco de madera, rodeada de otros viajeros con quienes acabas compartiendo mesa y anécdotas.