Australia en solitario: de la costa este al outback

Australia tiene fama de destino intimidante por su fauna, pero la realidad de viajar sola aquí es casi la contraria: es uno de los países donde más fácil resulta hacer amigos en el camino, precisamente porque una parte enorme de sus visitantes llega con visado de working holiday y se mueve en el mismo circuito de hostales, furgonetas y trabajos de temporada. El verdadero reto de Australia no es la seguridad personal, que es alta en cualquier comparación internacional, sino la logística: las distancias son descomunales y hay que planificarlas con la misma seriedad con la que planificarías un país entero.

La costa este: la ruta clásica

La ruta de Sydney a Cairns, de sur a norte, es el itinerario que hace prácticamente todo el mundo que viaja solo por Australia, y por algo será: concentra playas, selva tropical, la Gran Barrera de Coral y una infraestructura de autobuses (Greyhound y Premier Ms) pensada exactamente para viajeros independientes, con pases de varias paradas que te dejan bajarte donde quieras. En Sydney, aloja tú en zonas como Bondi o el propio centro; la playa de Bondi a Coogee se recorre andando por un camino costero espectacular, y el ferry a Manly es otra tarde perfecta sin ningún coche de por medio.

Byron Bay es la parada obligatoria para el ambiente mochilero: pueblo pequeño, muchísimos hostales, clases de surf y una vida nocturna tranquila comparada con ciudades grandes. Más al norte, las Whitsundays son la excusa perfecta para un tour en velero de varios días durmiendo a bordo, y Cairns es la base para el buceo o snorkel en la Gran Barrera. En todas estas paradas el ambiente de viajero solo está tan integrado que rara vez llegas a sentirte sola más de una tarde, sobre todo si te alojas en hostales de la cadena YHA, que tienen buena reputación de seguridad y organizan actividades para conocer gente.

El outback: otra Australia completamente distinta

El interior del país cambia las reglas del juego. Aquí no hay la misma red de transporte público ni la misma densidad de otros viajeros, así que moverte implica normalmente alquilar un coche o apuntarte a un tour organizado de varios días hacia Uluru o Alice Springs. Las distancias entre pueblos pueden ser de varios cientos de kilómetros sin cobertura de móvil, así que la norma de oro es llevar siempre agua de sobra, avisar de tu ruta si conduces sola largos tramos, y no subestimar el calor: las temperaturas del centro rojo superan con facilidad los 40 grados en verano (diciembre-febrero), así que la mejor época para visitarlo es entre mayo y septiembre, su invierno suave.

Uluru al amanecer o al atardecer, cuando la roca cambia de color, es una de esas experiencias que justifican por sí solas el desvío, y los tours organizados desde Alice Springs incluyen el alojamiento en el llamado Ayers Rock Resort, la única zona habilitada para dormir cerca del monolito.

Fauna, sol y otros riesgos reales (no los que imaginas)

La fauna peligrosa de Australia es mucho más un mito de conversación de bar que un riesgo real de viaje: las serpientes y arañas venenosas existen, pero rara vez te vas a cruzar con una si sigues los senderos marcados y no metes la mano en huecos de troncos. El riesgo que sí es real y que se subestima es el sol: la capa de ozono más fina sobre Australia hace que te quemes mucho más rápido de lo que esperas, así que protector solar alto, sombrero y evitar el mediodía en las horas de más exposición son no negociables, sobre todo si vienes de un clima más templado.

El otro riesgo concreto y estacional son las medusas y otras especies marinas en el norte tropical: entre noviembre y marzo (temporada de stingers) muchas playas de Queensland exigen o recomiendan bañarse solo dentro de las redes protectoras o con traje de neopreno tipo «stinger suit», y en zonas de estuarios del norte hay presencia real de cocodrilos de agua salada, por lo que nunca te bañas fuera de las zonas señalizadas como seguras, por muy tentador que parezca un río solitario.

En cuanto a seguridad personal en ciudades, Uber y Ola Cabs cubren de sobra cualquier trayecto nocturno a un precio razonable, y las zonas de más ambiente nocturno como antes Kings Cross en Sydney han reducido bastante su fama de conflictiva tras cambios en la normativa de horarios de bares. La regla general, como en cualquier país desarrollado, es la lógica: cuidado con el exceso de alcohol propio o ajeno de madrugada, más que con la delincuencia en sí.

Si tienes tiempo y visado, muchas viajeras solas combinan el recorrido turístico con temporadas de trabajo (fruit picking, hostelería) gracias al visado working holiday, lo que además de financiar el viaje te da una red social instantánea y estable en cada parada, algo que compensa perfectamente la sensación de vastedad que a veces produce este país tan grande.