Cómo prevenir el mal de altura viajando sola

Si tu ruta incluye La Paz, el Cusco de camino a Machu Picchu, el Annapurna en Nepal o el Kilimanjaro, el mal de altura debería estar en tu lista de cosas a planificar con la misma seriedad que el vuelo o el alojamiento. No es cuestión de estar en buena forma física: hasta las viajeras más entrenadas pueden sufrirlo, porque depende de cómo reacciona tu cuerpo a la falta de oxígeno, no de tu nivel de fitness.

Viajando sola, el mal de altura tiene un matiz extra de precaución: los síntomas pueden aparecer de noche mientras duermes, y no tener a nadie cerca que note que algo va mal es un riesgo real que conviene gestionar con cabeza, no con miedo paralizante.

La aclimatación es la clave, no hay atajos

La regla más importante es ascender de forma gradual y no subir más de 300 a 500 metros de altitud para dormir por cada día, a partir de los 2.500 metros. Si vas a La Paz, que está a casi 3.700 metros, y tu vuelo aterriza directamente ahí desde nivel del mar, no tienes forma de evitar el salto brusco, así que reserva los dos primeros días para no hacer planes exigentes, solo aclimatar con calma.

Cuando la ruta lo permita, sigue la lógica de «sube alto, duerme bajo»: puedes hacer una excursión a mayor altitud durante el día, pero baja a dormir a una altitud menor esa misma noche. Es la estrategia que usan los guías de trekking en el Himalaya y en los Andes, y funciona porque el cuerpo se adapta mejor durmiendo algo más bajo de lo que ha alcanzado durante el día.

Bebe muchísima más agua de la habitual, evita el alcohol por completo los primeros días y reduce el esfuerzo físico intenso mientras te aclimatas. El mate de coca en Perú y Bolivia ayuda a suavizar síntomas leves, y en Nepal el ajo en sopa es un remedio local muy extendido; ninguno sustituye la aclimatación real, pero acompañan bien.

Medicación preventiva: qué preguntar a tu médico

La acetazolamida (conocida comercialmente como Diamox) es el medicamento preventivo más usado para el mal de altura, y se toma empezando uno o dos días antes de ascender. No es de venta libre en España, así que si tu ruta incluye altitudes por encima de los 3.500 metros, coméntaselo a tu médico de familia o a un centro de vacunación internacional con antelación suficiente para que valore si te lo recomienda y te lo prescribe.

No es un medicamento que debas tomar «por si acaso» sin valoración médica, porque tiene efectos secundarios como hormigueo en manos y pies o aumento de la necesidad de orinar, y no todo el mundo lo tolera igual de bien. La decisión de tomarlo o no depende de tu ruta concreta, tu velocidad de ascenso y tu historial de salud.

Reconocer los síntomas y saber cuándo bajar

El dolor de cabeza, la fatiga inusual, las náuseas leves y la falta de apetito son síntomas del mal de altura leve, muy comunes y que suelen mejorar con reposo, hidratación y sin seguir ascendiendo ese día. Es la señal de tu cuerpo pidiendo tiempo, no una emergencia todavía.

Pero hay síntomas que indican mal de altura grave y que exigen descender de inmediato, sin esperar a ver si mejora: confusión, dificultad para caminar en línea recta, tos con silbido o espuma, o dificultad para respirar incluso en reposo. Estos son signos de edema pulmonar o cerebral de altura, y la única solución real es bajar de altitud cuanto antes, no medicarse y esperar.

Viajando sola, avisa siempre a alguien de tu itinerario de altura antes de subir —el guía, el personal del refugio, alguien en casa con quien tengas contacto diario— y no minimices un malestar solo porque no hay nadie cerca para acompañarte al médico. En zonas de trekking popular como el Annapurna o el camino del Salkantay hay puestos de control médico pensados justamente para esto.

Esta información es orientativa y no sustituye la valoración de un médico especializado en medicina del viajero, especialmente si tienes antecedentes cardiovasculares o respiratorios antes de emprender rutas de gran altitud.