Alimentación vegetariana o vegana viajando sola por Asia

Asia tiene fama, merecida en parte, de ser un continente complicado para quien no come carne ni pescado. Y es verdad que el caldo de pollo aparece donde menos te lo esperas y que "vegetariano" se interpreta de formas muy distintas según el país. Pero también es, paradójicamente, uno de los sitios del mundo donde más fácil resulta comer bien sin productos animales, siempre que sepas dónde mirar y qué preguntar.

País por país: dónde es fácil y dónde hay que esforzarse más

India es probablemente el destino más agradecido del continente para quien no come carne: gran parte de la población es vegetariana por motivos religiosos y culturales, así que encontrar un thali completamente vegetariano, marcado además con un punto verde en el envase o el menú, es la norma y no la excepción. El reto en India no es encontrar comida vegetariana, sino encontrar opciones veganas, porque el ghee (mantequilla clarificada) y el yogur están presentes en casi todo; conviene preguntar específicamente por "no ghee, no dairy" si evitas también lácteos.

Tailandia y Vietnam tienen una tradición budista que facilita mucho las cosas si sabes usar las palabras correctas: en Tailandia, pedir "jay" (เจ) en lugar de solo "mangsawirat" te lleva a comida estrictamente vegana, sin ajo ni cebolla incluidos, muy habitual en templos y puestos concretos que lo señalizan con una bandera amarilla. En Vietnam, buscar restaurantes "chay" (comida vegetariana budista) el primer y decimoquinto día del calendario lunar es un truco de viajera veterana, porque en esas fechas muchísimos locales normales añaden un menú vegano completo solo por tradición religiosa.

Japón, en cambio, es el país donde más cuesta de verdad: el caldo dashi, hecho con bonito seco, está en la base de casi todo, desde el miso hasta muchos fideos aparentemente inocentes, y no siempre aparece listado como ingrediente. Aquí la solución más fiable es buscar restaurantes budistas de cocina shojin ryori, pensada precisamente para monjes vegetarianos, o llevar contigo una tarjeta traducida (hay plantillas específicas para viajeros vegetarianos y veganos en Japón) que explique con detalle qué evitas, porque explicarlo de palabra con inglés básico casi nunca funciona.

Frases y trucos para no depender del inglés

Aprender de memoria cuatro frases en el idioma local antes de llegar a cada país cambia por completo la experiencia de comer sola. No hace falta fluidez: basta con memorizar cómo se dice "sin carne, sin pescado, sin caldo de pollo" y "solo verduras" en el alfabeto o escritura del país, y llevarlo también escrito en el móvil para enseñarlo si la pronunciación no se entiende. Las apps de traducción con reconocimiento de imagen (como Google Translate apuntando a la cámara) son especialmente útiles para leer menús en alfabetos que no conoces, como el tailandés o el jemer.

Otro truco que usan mucho las viajeras solas veganas es apoyarse en comunidades locales: grupos de Facebook o cuentas de Instagram de expatriados veganos en la ciudad donde estás suelen tener listados actualizados de restaurantes fiables, algo que las guías genéricas no siempre reflejan bien. También merece la pena aprender a identificar visualmente los templos budistas o hindúes con comedores abiertos al público, porque casi siempre ofrecen comida vegetariana barata, segura y sabrosa, además de ser una forma preciosa de conocer algo de la cultura local mientras comes.

Cuidar la nutrición en un viaje largo

Si tu viaje por Asia dura varias semanas o meses, vale la pena prestar algo de atención a la nutrición más allá del "hoy he comido bien". Las principales fuentes de proteína vegetal —tofu, tempeh, legumbres, edamame— están presentes en casi todos los países del sudeste asiático, así que la proteína rara vez es un problema real si comes variado. Lo que sí conviene vigilar es la vitamina B12, que no está presente de forma fiable en ninguna dieta vegetal sin suplementación ni alimentos fortificados, así que llevar un suplemento de B12 desde casa (pesa nada y dura meses) es una de las decisiones más sensatas que puede tomar cualquier persona vegana en un viaje largo, coma donde coma.

El hierro merece también un comentario aparte: en dietas vegetarianas o veganas, combinar legumbres o vegetales de hoja verde con una fuente de vitamina C en la misma comida (un poco de lima, piña o naranja, tan habituales en la cocina asiática) mejora mucho su absorción, así que no hace falta cambiar de dieta, solo prestar un poco de atención a cómo combinas lo que ya comes cada día.

Y el consejo final, quizá el más liberador: no te exijas el cien por cien de pureza en cada plato durante meses de viaje. Habrá días en los que el caldo llevara algo de pescado sin que lo supieras, o en los que la única opción razonable tenga un huevo que preferirías evitar. Ser flexible unos días no invalida tu forma de comer el resto del viaje, y esa flexibilidad ocasional es, para muchas viajeras veganas y vegetarianas experimentadas, la diferencia entre disfrutar Asia y pasarlo mal por un ideal de pureza imposible de mantener sola, en la carretera, durante semanas.

Un último truco práctico: lleva siempre en la mochila algo de comida de reserva, como frutos secos, barritas de cereales o fruta deshidratada, para los días en los que llegas a un pueblo pequeño de madrugada y todavía no has localizado ninguna opción fiable. No es la solución definitiva, pero evita que el hambre te haga aceptar la primera opción dudosa que encuentres solo por cansancio.